F. 11.10.1899
D. 16.10.1992
Professor John Sundsten avled i Seattle, USA, den 16 oktober 1992, drabbad av en hjärtattack. Han uppnådde den höga åldern av 93 år. Han var född I Munsala den 11 oktober 1899.
John Sundsten blev en legend redan under sin livstid. Hans levnadssaga inrymmer berättelsen om en obändig vilja att nå högt uppställda mål. De yttre förutsättningarna härför var inte särskilt gynnsamma. En pojke på landet skulle valla kor, tröska med slaga i rian och ta upp potatis. I byns folkskola fick man lära sig bibliska historien och katekesen. Sin första fiol byggde han själv av en trälåda. Strängarna gjorde han av hästtagel. När han på en stadsresa såg det första pianot visste han att musiken skulle bli hans liv.
Sundstens far hade är 901 rymt till Amerika undan den ryska värnplikten. Hustrun tvekade länge att ge sig ut över havet mot en osäker framtid, men 1912 lyckades fadern äntligen övertala sin hustru att företa resan över Atlanten. Avsikten var att göra överfarten med den nya atlantjätten Titanic, men Sundstens rymdes till all lycka inte med. Nu började en tid av intensiva musikstudier mför olika lärare i Tacoma och Seattle I staten Washington. Flera av dem hörde till landets främsta musikpedagoger. Sin försörjning fick han en tid som betjänt och städhjälp hos sin lärares familj.
John Sundstens ansträngningar kröntes med framgång. Han vann anställning som organist i olika församlingar. I tio är var han organist och körledare i den största lutherska kyrkan i Seattle. Som pianist vann han stort erkännande av kritikerna. Han upprättade en egen studio, en musikskola, som genom åren hade mer än 3000 elever. John Sundsten blev också känd som en skicklig ackompanjatör. Han blev en framträdande introduktör av finländsk musik – främst Sibelius - i Amerika.
I Finland hade John Sundsten många vänner. Sin första konsert i hemlandet gav han i Vasa 1938, men redan 1926 hade han-med en norsk kör gjort en konsertturne i Norge. Pä femtio- och sextiotalen var han den självskrivna ledaren för Runebergordens kör vid de finlandssvenska sångfesterna i Åbo, Vasa och Mariehamn.
John Sundsten var emellertid inte enbart organist, pianovirtuos, pedagog och körledare. Han var också en tonsättare som skänkt musikvärlden ett 30-tal orkesterverk, ett stort antal körsänger, lieder och pianokompositioner. Några av hans verk har också utgetts i Finland, och vid treförbundsfesten i Österbotten 1993 framfördes ett av hans orkesterverk.
I Svenskfinland är vi många som minns John Sundsten med en särskild värme. Hans vänfasthet stod fast i en tid, då människor i en jäktad och stressad tillvaro inte mera ger sig tid att odla kontakter. Sundsten gav aldrig upp. Hans besök i hemlandet blev många, sitt svenska modersmål bevarade han livetigenom. Hans glada och charmfulla väsen kommer att bevaras i ljus hågkomst av hans många vänner. Den sista av de stora finlandssvenskarna i Amerika är borta.
RAGNAR MANNIL