Finnäs, Fjalar
f. 4.1.1953
d. 28.12.2023
Fjalar Finnäs har lämnat oss. Under flera decennier kom han att personifiera finlandssvensk demografi. Finnäs blev det tredje F:et som finlandssvensk demograf, efter Gunnar Fougstedt och Karl-Erik Forsberg. Han kunde allt som var värt att veta om finlandssvenskarnas reproduktion, flyttningsrörelser och förfinskning och han delade generöst med sig av sina forskningsrön, både när siffrorna var överraskande optimistiska eller förväntat pessimistiska.
Fjalar föddes i Västerby, Larsmo, i en enkel men österbottniskt strävsam familj. Redan under de första skolåren visade han ett sinne för siffror. Han plöjde på egen hand genom årskursens matematikbok och fortsatte sedan med nästa.
Han blev den första i familjen att gå i gymnasiet, ta studentexamen och så småningom studera på universitet – i hans fall Åbo Akademi med statistik och demografi som huvudämne.
Han fann sin akademiska nisch i den finlandssvenska demografin. Doktors-
avhandlingen Nativitets- och fruktsamhetsutvecklingen bland finlandssvenskarna 1946-1973 uppmärksammades i flera medier med en framtidsbild som inte såg enbart ljus ut.
Han blev utnämnd till forskningschef vid Institutet för finlandssvensk samhällsforskning vid Åbo Akademi 1987, när verksamheten etablerades i Vasa, samtidigt som han blev docent i statistik med demografi vid Åbo Akademi. Under många år ansvarade han för statistikproduktionen om finlandssvenskarna, i nära samarbete med Svenska Finlands folkting och andra institutioner. Utöver det publicerade han en mängd häften med intressanta forskningsrön om tvåspråkiga familjers språkval, tvåspråkiga barns val av skolspråk, skilsmässofrekvensen i en– och tvåspråkiga familjer osv.
Hans akademiska karriär kröntes med att han blev utnämnd till professor i demografi vid Åbo Akademi år 2004 och kom då att fokusera även på internationella jämförelser.
Som kollega och vän var Fjalar engagerad, konstruktiv, pålitlig och jordnära. Han hade även förmåga att se det ljusa och humoristiska i tillvaron. Ibland var han svart-vit, men han kunde även se nyanser, som när han ville karaktärisera tillståndet på det ”finlandssvenska isflaket” och lakoniskt konstaterade att det numera liknar en ”issörja”.
Vid sidan om det akademiska gick intresset för idrotten som en röd tråd genom Fjalars liv. Som barn drog han sina egna skidspår genom Larsmo-
skogarna, som förälder följde han barnen på orienterings- och skidtävlingar runtom i landet och han engagerade sig under många år aktivt i idrottsföreningen i Malax.
Redan när Fjalar fyllde 50 år kom sjukdomen in i hans liv. Han diagnostiserades med leukemi och genomgick en rad tunga behandlingar. Livet hade kunnat ta slut mycket tidigare, men god vård och en envis optimism gjorde att han fick fira både 60- och 70-årsdag. Den 28 december 2023 somnade han in i sällskap av sina barn, Jens, Jenny och Ida.
Jens Finnäs,
son
Kjell Herberts,
vän och kollega
FOTO: Roger Källman