Pihlström, Bengt
f. 3.3.1933
d. 2.5.2023
Den 2 maj avled diplomekonom Bengt Pihlström i Sibbo i en ålder av 90 år. Som ingen annan hade han under 1900-talet satt sin prägel på utvecklingen och marknadsföringen av resmålet Finland.
Bengt Torsten Edvard Pihlström föddes i Helsingfors den 3 mars 1933 och växte upp i Kronohagen. Fadern var tjänsteman hos staden, modern inflyttad från Sverige.
Pihlström ville i första hand bli skribent och gav redan i tjugoårsåldern ut diktsamlingen Askes. Under studietiden förbättrade han sin ekonomi genom att leverera artiklar till bland annat Nya Pressen. Framför allt skrev han om film.
Student blev Pihlström från Svenska normallyceum, där han var klasskamrat och nära vän med Jörn Donner. Efter studentexamen drog de båda ut på en äventyrlig upptäcktsresa till Danmark. När resekassan sinat, lät vänliga poliser dem övernatta i polishäktet i Lund tills pengar skickades från hemlandet.
Bengt Pihlström skrev in sig vid Svenska Handelshögskolan. Som det ville sig var det geografiprofessorn vid Hanken, Ilmari Hustich, som rekryterade Bengt till Turistföreningen i Finland som redaktör. Under efterkrigsåren hade TFF fått ta hand om de ”propagandabyråer” som hade etablerats i utlandet. Tack vare sina språkkunskaper och sitt vinnande sätt fick Bengt Pihlström snart det övergripande ansvaret för all internationell verksamhet inom TFF – detta som 27-åring.
På 1960-talet fick staten upp ögonen för turismens nationalekonomiska betydelse. Därför grundades Finlands Turistråd som egen byrå inom Handels-
och industriministeriet. Till byråchef utnämndes Bengt Pihlström. Hans egentliga uppdrag var att skissera en stabilare framtid för turistmarknadsföringen av Finland såväl i hemlandet som internationellt. På basen av Pihlströms idéer uppstod sedan Centralen för turistfrämjande (på finska MEK) som egen förvaltningsgren under Handelsministeriet.
Efter 20 år i ledningen för MEK återvände Bengt Pihlström 1994 till Handel-
sministeriet, där han koordinerade statens insatser inom turistisk marknadsföring och utveckling.
Bengt Pihlström blev en uppmärksammad profil i internationella sammanhang. Bland annat fungerade han ett par år som ordförande för European Travel Commission, en takorganisation för den globala marknadsföringen av Västeuropa. Senare var han den ledande kraften bakom Baltic Sea Tourism Cooperation. Nyckelroller inom det nordiska samarbetet var en självklarhet. Inom branschen fick Pihlström det passande epitetet ”Mr. Finland”.
Som chef var Bengt mycket omtyckt, lätt att närma sig och med utpräglat sinne för rättvisa och humor. Gärna berättade han om ungdomsårens försök att etablera sig som idrottsman, då handbollstränaren till slut måste fastslå att ”ja, hade vi inte Pihlström, så vore Donner sämst på plan”.
Bengt Pihlström blev pensionerad 1998 och var då med att grunda föreningen Finlands Resebranschens seniorer, med syfte att kunna följa med och påverka utvecklingen av branschen. Han var hedersordförande i föreningen ännu 2023.
Han var samtidigt ännu också aktiv i publiceringen av flera böcker kring den finska turistnäringens utveckling och historia.
Den ursprungliga texten skrevs av år 2022 avlidne Risto Hemming,
Bengt Pihlströms kollega och nära vän under fem decennier,
och bearbetades av Timo Paavola, också mångårig kollega och vän av Bengt.